ABHAYAGIRI

L’Abhayagiri est un grand monastère d’Anurādhapura, au Sri Lanka, et l’un des courants majeurs du bouddhisme ancien de l’île. Ouvert aux apports du Mahāyāna et du tantrisme, il fut un foyer savant et international.

LIEU Anurādhapura, Sri Lanka

FONDATION IIe s. av. J.-C.

TRAITS ouverture au Mahāyāna RIVAL Mahāvihāra ÉCOLE Abhayagirivāsin GRANDEUR jusqu’au XIIe s.

LE GRAND RIVAL DE LA MAHĀ VIHĀ RA

Fondé au IIe siècle av. J.-C., l’Abhayagiri devint le second grand monastère d’Anurādhapura et le principal concurrent de la Mahāvihāra.

Ouvert aux influences mahāyāna et tantriques venues de l’Inde, il développa une tradition savante et cosmopolite, active près de mille ans.

Son héritage illustre la diversité du bouddhisme sri-lankais ancien.

Selon la tradition, l’Abhayagiri est fondé au IIe siècle av. J.-C. sous le roi Vattagāmaṇī Abhaya. Il grandit comme centre d’étude et accueillit des courants extérieurs, notamment mahāyāna, venus d’Inde.

Rival de la Mahāvihāra, l’Abhayagiri entretint des échanges avec l’Inde et joua un rôle diplomatique et intellectuel. Son école, l’Abhayagirivāsin, constitua l’une des principales branches du bouddhisme sri-lankais.

Il fut un carrefour savant : on y cultivait l’étude, la traduction et le débat, et des lettrés de passage y apportaient textes et idées. Cette ouverture fit sa singularité dans une île majoritairement theravāda.

Au XIIe siècle, la réunification du saṅgha sous l’autorité de la Mahāvihāramit fin à son autonomie institutionnelle, et son école fut absorbée.

Rival de la Mahāvihāra, l’Abhayagiri entretint des échanges avec l’Inde et joua un rôle diplomatique et intellectuel. Son école, l’Abhayagirivāsin, compta jusqu’à sa disparition au XIIe siècle.

Son ouverture au Mahāyāna en fit un cas remarquable dans l’histoire du bouddhisme de l’île.