MAHĀVIHĀRA

MAHĀVIHĀRA

La Mahāvihāra est le grand monastère d’Anurādhapura dont la tradition devint, au Sri Lanka, l’autorité majeure du Theravāda. Sa doctrine et son canon pāli fixent l’orthodoxie de l’école.

LIEU Anurādhapura, Sri Lanka

FONDATION IIIe s. av. J.-C.

RÔLE orthodoxie theravāda

CANON pāli

RIVAL Abhayagiri POSTÉRITÉ fraternités sri-lankaises

La Mahāvihārafut le cœur du bouddhisme sri-lankais : c’est là que se fixèrent le canon pāli et son interprétation, et que se maintint l’orthodoxie theravāda.

Face aux courants concurrents, notamment l’Abhayagiri, sa tradition finit par s’imposer et inspira tout le Theravāda d’Asie du Sud-Est.

Elle demeure le modèle de référence du monachisme theravāda.

Selon la tradition, la Mahāvihāra est fondée au IIIe siècle av. J.-C. par Mahinda, fils de l’empereur Aśoka, à Anurādhapura, la grande capitale de l’île. Elle devient le centre d’étude et de discipline du bouddhisme sri-lankais.

C’est là que le canon pāli est mis par écrit au Ier siècle av. J.-C., puis que se développent les commentaires, notamment l’œuvre de Buddhaghosa au Ve siècle. La tradition de la Mahāvihārafixe ainsi l’orthodoxie theravāda.

Face aux courants rivaux de l’Abhayagiri et du Jetavana, elle défend sa lecture du canon et de la discipline. Au XIIe siècle, la réunification du saṅgha de l’île sous l’autorité de la Mahāvihāra met fin à la pluralité institutionnelle.

Son héritage se prolonge dans les fraternités monastiques modernes de l’île (Siam, Amarapura, Rāmañña) et dans tout le Theravāda d’Asie du Sud-Est.